Раствор диоксида кремния

Ни полиэтиленовых пакетов, ни металлических шурупов, ни окурков. Нет, самым распространенным человеческим артефактом сегодня является транзистор, изобретенный 60 лет назад в этом месяце физиками Bell Labs Джоном Бардином и Уолтером Брэттеном. Миллионы этих сверхминиатюрных переключателей используются в компьютерах, мобильных телефонах, игрушках, бытовой технике и во всем, что оснащено микрочипами. Трудно сказать, сколько именно транзисторов существует, но несколько лет назад Гордон Мур, основатель корпорации Intel и автор знаменитого закона Мура, сделал обоснованное предположение: ежегодно производится более 1018 — это один квинтиллион — транзисторов. «Мы производим больше транзисторов в год, чем количество печатных знаков во всех газетах, журналах, книгах, фотокопиях и компьютерных распечатках», — сказал мне недавно Мур. «И мы продаем эти транзисторы по цене ниже, чем стоимость статьи в воскресной газете New York Times».

За взрывным ростом производства транзисторов с 1960 года стоит крупное технологическое достижение. Сегодня производители микросхем печатают транзисторы на кремниевых пластинах. Это метод производства, основанный на процессе механической печати, изобретенном Иоганном Гутенбергом более 500 лет назад, хотя, конечно, гораздо более сложный. Сам Мур сыграл ведущую роль в разработке технологии производства транзисторов в 1960-х годах, когда он был директором по исследованиям в Fairchild Semiconductor Corp. в Пало-Альто, Калифорния. Но большая часть заслуг в этом революционном прорыве принадлежит менее известному пионеру полупроводников и Соучредитель Fairchild. Невоспетым героем этой ключевой главы в истории электроники — изобретения планарного транзистора — является Жан Эрни.

Физик-теоретик швейцарского происхождения Эрни вместе с семью другими решительными бунтовщиками-единомышленниками — Муром, Робертом Нойсом, Джеем Ластом, Шелдоном Робертсом, Юджином Кляйнером, Юлиусом Бланком и Виктором Гринихом — основал Fairchild в 1957 году. «Фэйрчайлдская восьмёрка»]. Все они, прямо или косвенно, внесли свой вклад в развитие новой технологии, но никто из них не сделал такого большого вклада, как Хорни. Пятьдесят лет назад, сидя один в своем офисе, он разработал радикально новый тип транзистора: более компактное и плоское устройство, чувствительные части которого были защищены тонким слоем диоксида кремния. Блестящая идея Эрни, больше, чем любой другой фактор, позволила молодой фирме начать печатать транзисторы на кремнии. Планарные транзисторы оказались гораздо более надежными и работали намного лучше, чем другие конструкции, что фактически сделало предложения конкурентов устаревшими.

«Фэйрчайлд восемь»: слева направо: Гордон Мур, Шелдон Робертс, Юджин Кляйнер, Роберт Нойс, Виктор Гриних, Джулиус Бланк, Джин Эрни и Джей Ласт. Фотоиллюстрация: Уэйн Миллер/Magnum Photos/Fairchild Semiconductor

Планарный процесс также облегчил соединение соседних транзисторов на пластине, открыв путь к еще одному достижению Fairchild: первым коммерческим интегральным схемам. Когда другие компании осознали огромные преимущества планарной технологии и начали внедрять ее на своих собственных производственных линиях, элегантная идея Хорни помогла Кремниевой долине стать мировым эпицентром микроэлектроники.

Последние месяцы 1957 года Это были времена ожидания в Fairchild, поскольку основатели организовали лаборатории и производственные линии новой фирмы в группе зданий по адресу 844 Charleston Road в Пало-Альто. В сентябре того же года восемь ученых и инженеров массово уволились из лаборатории полупроводников Шокли в Маунтин-Вью, примерно в 2 километрах от нее. Их раздражал жесткий стиль управления ее основателя, пионера транзисторов Уильяма Шокли, и его стремление к сложным научно-исследовательским проектам в ущерб полезным, продаваемым продуктам. Поэтому они убедили фирму Fairchild Camera and Instrument Corp. из Сиоссета, штат Нью-Йорк, стремящуюся диверсифицировать свой бизнес, основать Fairchild Semiconductor. Восемь основателей планировали использовать методы обработки кремния, которым они научились под руководством Шокли, для производства и продажи современных высокоскоростных транзисторов.