Вспоминая Дуга Керхуласа и Дэйва Хафа

В последнее время здесь наблюдался печальный парад поражений в спорте, но два недавних поражения глубоко задели меня, когда мы потеряли звезду Top Fuel 1980-х годов Дуга Керхуласа и икону Fuel Altered Дэйва Хафа за 10 дней.

Будучи молодым фанатом в 1970-х годах в Южной Калифорнии, я много видел Хафа и его знаменитого Nanook Fuel Altered, и хотя он продолжал участвовать в гонках до своей кончины на прошлой неделе, сначала со своим сыном Риком, а теперь и внуком. Кайл за рулем, я никогда не имел удовольствия с ним познакомиться.

Керхулас, с другой стороны, был малоизвестным гонщиком Pro Comp в 1970-х годах, прежде чем перешел в Top Fuel в конце 1970-х, и был одним из первых людей, которых я встретил на National Dragster в 1982 году, и человеком, который мне очень нравился и с которым мне было приятно находиться рядом. в течение короткого времени он участвовал в гонках, прежде чем авария летом 1984 года практически положила конец его карьере водителя.

В Керхуласе было много подобного. Под растрепанной копной волос и дружелюбными глазами, смотрящими на тебя сквозь очки, сияла вездесущая улыбка. Он всегда был забавным — некоторые люди прозвали его «безумным» (грубая рифма к его фамилии) — и казалось, что он почти всегда проводил время лучше всех, несмотря ни на что.

Как и многие гонщики 1970-х годов, он сначала попробовал себя в уличных гонках, катая на своем Chevelle улицы своего родного города Бейкерсфилд. Но Керхулас также был первоклассным бейсболистом, который получил стипендию в колледже после окончания средней школы в 1970 году и, возможно, когда-нибудь пробился в высшую лигу, пока не сломал правое колено, катаясь на лыжах.

Поражение бейсбола стало победой дрэг-рейсинга, поскольку он вложил всю свою энергию в дистанцию ​​в четверть мили, но это не всегда было легко.

Его первым серьезным гоночным автомобилем был SS/EA Chevelle в 1970 году. «Эта машина была настоящей собакой», - сказал он National Dragster еще в 1979 году. Камаро — еще одна собака. Эта машина проехала 10,17 с рекордом 9,76. Однако в 1974 году я совершил настоящую ошибку и построил Vega Pro Stocker. Рекорд был 8,97, а я бил 9,80 — какая шутка».

Керхулас, всегда ищущий светлых пятен, сказал, что, хотя автомобили — это собаки, их короткая колесная база научила его многому в вождении и тому, как быстрее реагировать.

Когда в 1974 году была основана компания Pro Comp, он быстро присоединился к классу и добился своего первого настоящего успеха в 1976 году, когда он был в пределах одного раунда от титула чемпиона мира, тогда как чемпион еще определялся по тому, кто выиграет мировой финал.

К этому времени Керхулас подружился со своими кумирами из Бейкерсфилда, Джеймсом Уорреном и Роджером Коберном, которые давали ему советы по вождению и настройке соответственно, а также он работал над автомобилями Ridge Route Terrors.

«Я влюбился в драгстеры», - вспоминал он. «Тогда они начали толкать, и я катался на толкателе и набивал рот нитро. Мне это нравилось».

Автомобиль Pro Comp Керхуласа, построенный Кеном Коксом, управлялся стальным Chevy и был самым быстрым в своем классе и помог ему одержать крупную победу в WCS на Fremont Dragstrip и занять третье место в Дивизионе 7, что помогло ему выйти в финал на Ontario Motor Speedway. , где он встретился с Брентом Брэмли.

«Я действительно облажался в финале», - сказал он. «Я проехал 6,80 и вышел шестым в квалификации, а затем прошел весь путь до финала против Брента Брэмли. Машина съехала с трассы, но вместо того, чтобы сойти с нее, я случайно нажал кнопку аварийного отключения и увидел, как Брэмли взорвал мотор и покатился по инерции. к титулу чемпиона мира. Там я сидел, не имея возможности начать и обогнать его».

Воодушевленный этим успехом и дружбой с Уорреном и Коберном, Керхулас решил окунуться в Top Fuel в 1978 году, когда он и его жена Барбара ждали свою первую дочь Жаклин.

«Когда я участвовал в гонках Pro Comp, я сказал жене, что все. Мне было так весело, что мне больше ничего не нужно», - сказал он. «Когда я рассказал ей о машине Top Fuel в середине 77-го, она посмотрела на меня так, будто я настоящий лжец. Потом я сказал ей, что буду заниматься этим только один год, и мы провели хороший сезон и выиграли чемпионат. Титул Top Fuel в 7-м дивизионе».